Un organe réglementaire (État ou collectivité) intervient pour restreindre une situation de concurrence sur un marché donné afin d'atteindre un objectif dit « de service public » (aménagement du territoire, bien stratégique, solidarité, investissements trop lourds pour des acteurs privés...) qui ne serait pas atteint dans le cas d’une situation de libre concurrence. La situation de monopole légal prend souvent la forme d’un monopole public (c'est-à-dire gérée et encadrée directement par la collectivité) mais peut aussi être accordée à un agent privée par le biais d’une licence.